“未来五年之内,国内人脸识别的市场规模要达到1000亿。”作为全球图象识别领域的权威专家,云从科技(Cloudwalk)创始人周曦在人脸识别领域有着自己的话语权。

  周曦的判断,显然要比一些行业研究人员要乐观很多。比如,包括国信证券首席分析师程成等人预计,到2020年,即五年之内,人脸识别市场有望达到500亿甚至更高。据2015全球安防设备市场报告显示,我国2015年人脸识别的市场规模为75亿元。

  给周曦如此大信心的理由主要有两个方面,一是国内人脸识别的技术已经获大幅突破,不次于国际先进水平;二是大规模的应用呈现爆发的态势。这两点对他来说,都是切身的体会。

  应用急剧攀升

  不久前,G20峰会在杭州召开,举世瞩目。在杭州G20峰会的安保体系中,云从科技的人脸识别技术就有所贡献,参与其中。

  这对周曦来说,即使意料之外,也是意料之中。意料之外,是因为云从科技才成立一年有余;意料之中,是因为云从科技的人脸识别技术,属于国内为数不多的一线公司之列,在国际上也居于前列。

  在8月底微软举行的图像识别挑战赛(MSR IRC)上,云从科技CIGIT(中国科学院重庆研究院)实验室,以大幅领先优势战胜来自世界各地的其它13支队伍,勇夺MSR IRC @ ACM MM 2016桂冠,这是云从科技核心研发团队第七次登上世界之巅。此前,周曦曾带队在CLEAR、ASTAR、PASCAL VOC、IMAGENET、FERA等大赛上获得6次世界冠军。

  喜事连连。9月14日,中国农业银行发布人脸识别招标结果通知,云从科技成功中标。农行数万台设备将进行智能升级,交叉验证与智能识别将得到大幅强化。双方合作,也使得农行成为第一家全国范围应用人脸识别技术的四大行。

  “2016年是云从科技的第一个完整的财年,预计收入可以过亿,盈亏平衡。”周曦说的颇为平静,他感觉这都有点保守。由于公司的人脸识别技术呈现数量级的不断突破,大规模的应用正扑面而来。除金融领域的市场外,安防领域在成功试点之后,也将迎来大面积推广应用的时刻。

  种种迹象显示,人脸识别的应用的确呈现爆发的态势。比如,9月20日,带有人脸识别技术的国内公安首台智能安保机器人正式在深圳机场T3航站楼上岗,执行日常巡逻防控任务;日前苏宁金融旗下第三方支付苏宁易付宝发布6.0版本APP,应用人脸识别技术以快速完成账户高级实名认证,未来该项技术还有望支持易付宝账户登陆、支付、转账等功能;湖北省司法厅近日透露,在近期的国家司法考试上首次使用人脸识别系统;稍早之前,北京、四川、湖北、广东、辽宁、内蒙古等多个省份采用“人脸识别+指纹识别”的生物识别技术确认考生身份;6月份,支付宝“Smile to pay”上线服务,蚂蚁金服研发的人工智能生物识别机器人“蚂可”也同时上线等等。“刷脸”市场的爆发,已超出市场预期。

  据周曦介绍,人脸识别技术起始于1964年,直到1990后才开始有小范围的应用,到2015年,人脸识别技术获得重大突破,远超人眼,出现了大规模商用的全面爆发。按照人脸识别届的“摩尔定律”,8个月时间的识别错误率会下降一个数量级,技术的飞速进步,使人脸识别在多个行业应用快速跨越用户接受的门槛。

  “目前,我们的人脸识别率达99.8%。”周曦说,这比一年多前提升了两个数量级。也就是说,2014年计算机的人脸识别的错误率为40%,到目前,这一错误率已经降低至小于0.4%。

  市场空间巨大

  “我做了错误的判断,却得到了正确的选择。”在2006年师从四院院士、计算机视觉之父Tomas.S.Huang之前,周曦此前在中科大学习研究的是语音识别。当时他错误的认为语音识别是“最为黑暗的时候”、“没有前途”,所以主动改变为从事人脸识别的研究。

  “不同于指纹、虹膜、指静脉识别等其他技术,人脸识别或认证是非接触的、友好的、全过程的,最符合人的基本习惯,也是国家法律上认定的信息。”周曦说,严格的意义上说,其他的识别技术均属于个体行为,只有人脸认证是国家承认的标准认证手段,比如二代身份证的相片是强制性的信息录入,作为认证的标准。

  “有心插柳”之后,等待周曦的是人脸识别市场空间的爆发时代。安信证券计算机行业首席分析师胡又文认为,在生物识别中,人脸识别增长最快。实际上,目前的预测主要以传统应用市场为主,随着互联网金融等应用范围全面延伸,人脸识别的市场规模有望急剧放大。

  国信证券近期也在研究报告中提出,就国内市场,我国人脸识别市场规模在 2010 年至 2015年平均复合增长率为 15.9%,同期我国市场规模约占全球市场规模的 10%,相比较于我国的人口规模(占全球约 20%)与城市规模占比,我国人脸识别市场规模占比明显偏低,而随着整个行业技术奇点临近,我国人脸识别市场将迎来爆发前夕。

  “一方面,是银行等金融领域在互联网金融冲击下有着强烈的需求,另一方面,是政府等在公共安防领域推广带来的市场。”周曦在分析当前人脸识别市场出现爆发的情况时称。

  在他看来,除此之外,人脸识别技术还有更多的领域去开拓。比如,未来的小区不再建封闭的围墙,人脸识别技术在社区安防上就大有可为;再有学校、医院、车站、码头、机场等重要场所,都有动态布控的需求。特别是未来的物联网技术,使得智能家居在人脸识别技术有更多的应用要求。

  中投顾问在《2016-2020年中国人脸识别行业投资分析及前景预测报告》中提到,人脸识别技术是“以人为本”的技术,其应用面非常广泛,简而言之,即:有安全要求、有身份辨识要求、有门的地方、有提升管理严谨性、有责任到人要求、有追踪、追溯要求的区域均可应用。

  据国信证券测算人脸识别应用的市场空间,门禁、远程业务办理、支付、取现以及安防市场规模在 500-1000亿。由于计算机识别的其他应用中大量涉及人脸识别,所以整个人工识别市场空间更大。

  值得一提的是,人脸识别涉及到信息安全等国家安全的重要内容,国家在政策上对国内技术的应用给予鼓励。2015年,国家出台了各类重量级行业标准,为人脸识别在金融、医疗、安防等领域的普及奠定了坚实基础。